夜色如墨，从窗棂的缝隙倾泻，屋内一盏烛火，抵挡不了的暗色沉沉。
陈崎眼底的那一点子失落，算是小巫见大巫，本没谁察觉。
宁海兄弟玩耍一阵，相携归家。
陈崎失眠了。
解开碎黄花布料，揭开枣红漆木食盒，面对一排排软塌塌糯叽叽的小糕点，思绪翻涌。
一会儿想着，她此举单纯吗？是不是对我也有意思呢？
丢一朵珠花勾我的心，犹不满足，还要用驴打滚儿黏住我的魂儿，扰人太甚。
一会儿想着，她是我的远房堂嫂，我是她的远房小叔子。
她关心我、感谢我，都是应该的。
一般亲戚的情谊而已，胡思乱想无边无际，就是自己孟浪。
天色蒙蒙亮，陈崎脑中的两个小人，互骂互殴一宿，终于分出了胜负。
他默念着“当断不断必受其乱”，与初升的太阳，对视几息，放松一笑。
随后，捻起一块糕点，送进嘴巴，细嚼慢咽，核桃仁馅儿，正好补脑。
天空鱼肚白，陈崎到陈老太爷房里辞行，讲了“孝敬母亲”“为陈姓争光”等等，一通奋发之言。
一刻钟后，心怀鬼胎的小叔子，头也不敢回一下，背着一个小包袱，提着一个大包袱，蹬上马车，紧闭车窗车帘，一路向北。
说落荒而逃，毫不夸张。
陈家走了一个穷亲戚，就像挪走了一个花盆，或是丢掉了一件家具，平常得很。
子照旧。
男丁那边如何，栖儿不得而知。
宁海和宁洋在老太爷手底下教养，躲开了无端欺凌，也让后娘无所事事。
但女眷这边光景，确实焦头烂额。
婆婆甩脸子了，二嫂子话里有话了，小姑子不通人情世故了。
今天你呛我两句，明天我压你两招。今天你占我一分便宜，明天我抢你全家利益。
院墙外，麻布破衣的大娘大婶，粗鄙在表面。
院墙内，锦衣华服的贵妇们，坏水藏在骨子里。
不过，那些糟烂与栖儿无关。
因为她病了，病得不同寻常，病得谁也不敢靠近，只想她快点滚蛋。
陈崎离开的第二天，栖儿半夜噩梦惊醒，直说堂姐回来了。
大家伙儿没当一回事，私下说她吃饱撑的，睡饱闲的，享福享得多余，穷酸命格担不起……
没想到，第三、第四、第五、第六晚，二愈发闹腾了。
“啊……姐姐，你别进来啊！”
栖儿衣衫单薄，披头散发，一面抱着枕头往床里瑟缩，一面冲着半敞的窗户惊喊：“姐姐，你想家了，回来看看也行……就是……你别飘着，别穿墙，你的脸上都是血，你洗洗吧！”
小丫头与床柱子站成一排，一个比一个僵硬，一个比一个直溜儿。
若要挑出不同，便是一个喘气与一个不喘气。
床柱子没长嘴巴，想说害怕，说不出来。
小丫头的上牙磨下牙，咯吱咯吱，想要安静，控制不住。
包嬷嬷攥着一把符咒，沾着唾沫，床框贴一张，被褥糊一张，脚踏板上又按一张。
再抽出一张比到前，手脚抖如筛糠，眼睛却热泪滚滚。
“大小姐啊，我知道您想孩子们，孩子们也想您。那天上香，我不是跟您念叨了吗？孩子们托您的福气，跟着老太爷读书，不但有出息，还有前程呢。您不要惦记着，人鬼殊途……”
栖儿抻脖子，添把火：“哎呀，姐姐飘进来啦，飘到桌子边啦！”
包嬷嬷“哎呀”一声，一屁股跌在床沿。铺盖厚，肥肉弹，一弹到脚凳，再弹到地面，摔得啪叽又啪叽。