朔风卷沙，掠夯土哨所断垣，卷数片染血枯草，盘旋起落。残垣断壁之间，嵌锈迹铜甲、新斫刀痕，斜阳西照，血锈相缠，气森然。三丈瞭望塔孤峙中央，塔顶哨兵控弓凝目，紧盯远路，屏息敛气，如临大敌。
公子渊勒住马缰，胯下战马踏蹄不安，鼻息喷处，扬起混着血腥的尘雾。他一身劲装，颈间玄铁锋纹佩垂于领口，锋纹晃动，冷光乍泄。身后两名亲卫即刻拔刀出鞘，神色凝肃。哨所之内死寂无声，不闻练呼喝，唯有数名短褐汉子，持农具所改兵器，紧盯来路，戒备森然。
“公子，小心！”亲卫低喝示警。
正此时，哨所内传来急促足音，两名汉子搀扶一名白发老兵步出。老兵身形不高，却腰杆笔挺，旧铠多处被刀划裂，下露渗血布衣，左臂麻布包扎早已血透，暗红血珠顺臂滴落，浸红足下尘土。方挪两步，便踉跄欲仆，显是伤势极重。他浑浊老眼布满血丝，见公子渊时，骤然闪过一丝锐光，不顾左右劝阻，挣扎着便要向前。
“末将老苍，见过公子！”老兵欲单膝跪地，伤势牵动之下，猛地闷哼一声，嘴角溢出血沫，被身旁汉子死死扶住。他声哑如破锣，喘息粗重，却难掩急切与恭谨，“公子令卫朔彻查城南锦记绸缎庄，属下乃蒙老旧部，愿效绵薄，遂暗入边境分号探查。不料行踪败露，为护信物，浴血突围，拼得残命方归营报信！”他疼得额角青筋暴起，左手死死按住流血的左臂，伤口剧痛如裂，却依旧紧攥怀中物事不肯松手，话语断续，字字泣血。
公子渊连忙上前扶住，指尖触到老苍臂上血渍，滚烫黏稠，直烫心口。见其铠下肌肤遍布擦伤，后背血渍早已凝硬，显是一路血战突围而来。“老将军不必多礼，且先调息！那绸缎庄究竟是何来历？”
老苍摆了摆手，眼神急切，却因剧痛语不成句。他勉力探入怀中，取出三样信物，手指颤抖难握，数次险些滑落。亲卫连忙上前接过，捧至公子渊面前：“公子……这三样……皆是关键！万不可失！”
那是一张磨损的纸条、一小块缠枝纹布片，还有一块带撕裂痕迹的黑布。公子渊指尖抚过布片，粗糙质地间，尚留老苍拼死守护的余温。这哪里是信物，分明是他以性命相托的忠肝赤胆，每一片都浸着热血与赤诚。
亲卫即刻取来净布条与金疮药，一面为老苍重新包扎，一面警惕望向远方。老苍疼得牙关紧咬，冷汗顺颊而下，浸湿鬓角白发，却依旧强撑开口，字字皆从牙缝挤出，带着血沫，浑身肌肉紧绷，眼神却灼灼如炬，不肯有半分松懈：“锦记……在边境小镇东头……以侨商经营为幌子……实则是……朔国间谍窝点！”
公子渊眉头紧锁，追问：“彼辈如何传递情报？这布片有何用处？”
“便用此物……传暗号！”老苍指了指缠枝纹布片，气息微弱却异常坚定，“三道缠枝纹，间距均等，对应驻军布防时辰！”他咳了两声，嘴角血沫愈多，“纸条上是密会时段，寅时进货，亥时闭门，皆是暗里交接情报的托词！”
“你可还听到了什么？关于‘孤影’与‘抑锋计划’？”公子渊急声追问，唯恐他体力不支。
老苍闭目调息片刻，再睁眼时，眼底满是急切与不甘：“昨夜潜入后院……听他们提及……‘孤影’……还有‘抑锋终局’……”他猛地吸气，似是牵动了内腑，疼得浑身一颤，“未及听清细节，便已被察觉！属下无能……未能探得更多……然锋令可废，锋骨难磨，公子务必彻查此谋！”
公子渊接过那块黑布，布质粗糙，上绣一枚极小的鳞纹，纹样与韩玦亲信腰间金鳞令牌分毫不差，正是韩玦一系的专属标识，唯鳞纹中心多一细小“影”字，显是孤影亲卫的标记。“这黑布从何处得来？”
“从追我的……手身上……扯下来的！”老苍喘着粗气，声线低哑几不可闻，却带着刻骨恨意，“彼辈腰间皆悬金鳞纹令牌，纹络暗合‘锋不灭，朔难安’之铭，出手狠辣，招招致命，绝非寻常盗匪！乃是韩玦豢养的死士！”
话音未落，瞭望塔上的哨兵陡然嘶吼：“公子！有追兵！十数人，正朝哨所冲来！其势甚疾！”
公子渊面色骤变，即刻下令：“所有人退守断壁，持械戒备！卫朔，你带两人守东侧缺口，引敌入瓮；我伏于北侧残垣，待敌深入，首尾夹击！”
“是！”众人轰然应诺。那些汉子多是村民与退役老兵，却毫无惧色，握紧锄头所改长矛、镰刀所改短刀，迅速抢占断壁死角，布下伏击之阵。老苍挣扎起身，抓起一把满是豁口的长刀，眼神决绝如铁，纵使身形摇摇欲坠，也不肯退后半步：“公子，我尚能战！今便与贼子拼个死活，护我哨所，守我昭土！”
不消片刻，十数名黑衣人便冲至哨所外，个个面罩遮脸，只露阴鸷双目，手中长刀泛着森寒冷光，直奔老苍而来，显是为灭口夺信物而来。为首之人低喝：“孤影令，取信物，无赦！”话音未落，便挥刀直劈老苍。这“孤影令”，正是孤影亲卫的专属号令，唯有韩玦可调遣。
公子渊持枪疾出，颈间玄铁锋纹佩映生寒，锋纹灼灼。他佯攻正面，枪尖虚晃，引为首之人扑向断壁死角，随即借残垣掩住身形，反手一枪，直挑其肩胛。那死士状若癫狂，视死如归，刀刀皆是同归于尽的搏命招式。黑衣人反应极快，侧身躲闪，长刀顺势劈向公子渊脖颈，招招狠辣。公子渊手腕一转，枪杆横扫，撞在长刀之上，发出沉闷巨响，黑衣人被震得连退两步，却即刻重整攻势，毫无惧色。
哨所之内，顿时刀光剑影，喊声、兵刃交击声交织一处，短促而惨烈。老苍虽身受重伤，却悍勇不减，长刀挥舞，退两名黑衣人，左臂伤口崩裂，鲜血染红半边身子，依旧死战不退，口中怒喝：“贼子休走！”亲卫与村民们并肩作战，纵使器械简陋，也凭着一股韧劲死战，借断壁掩护，避敌锋芒，专袭下三路，竟将黑衣人的攻势死死扼住。
公子渊接连挑落三名黑衣人，目光锁定为首之人，枪尖直指其咽喉：“尔等乃何人麾下？‘孤影’究竟是谁？”
为首的黑衣人冷笑一声，长刀狂舞，招招直奔要害，毫无花哨：“公子渊，你坏了孤影大人的大事，今便是你的死期！”
二人交手不过十数回合，刀光枪影间险象环生。公子渊瞅准对方破绽，借力卸去刀势，一枪刺穿其肩胛，黑衣人惨叫一声，踉跄倒地。
公子渊上前一步，枪尖抵住其咽喉：“说！‘抑锋终局’究竟是何阴谋？”
黑衣人望着公子渊，嘴角忽然勾起一抹狰狞笑意，眼中闪过疯狂与决绝：“孤影大人……向你问好……”话音未落，他猛地张口，嘴角溢出黑血，身子抽搐两下，便没了气息，竟是早已在齿间，一旦被擒便咬毒自尽。
其余黑衣人见首领已死，攻势渐缓，又忌惮公子渊战力，虚晃一招便要撤退。“休走！”老苍嘶吼着追上前，一刀砍中一名黑衣人后背。那黑衣人踉跄几步，回头甩出一把淬毒短镖，正中老苍肩头，毒镖瞬间没入肌理。
公子渊飞身上前，枪出如电，刺穿那黑衣人膛，随即扶住摇摇欲坠的老苍：“老将军！”
黑衣人临死前，亦咧嘴笑道：“孤影大人……很快便会……亲临都城……”
激战落幕，哨所内外横七竖八躺满黑衣人的尸体，竟无一人留活口，尽数咬毒自尽。老苍肩头毒镖深入肌理，面色已然发青，呼吸也变得微弱，却依旧攥着公子渊的衣袖，用尽最后气力低声道：“公子……孤影……非一人……朝堂上下……皆有布子……藏于陛下之侧，乃是近臣！”言毕便昏死过去。
公子渊即刻令卫朔取随身解毒丹，为老苍灌下，又安排亲兵将老苍抬入哨所偏帐救治，严令专人看守，不许有半分闪失。
公子渊望着地上的尸身，又握紧手中绣着“影”字鳞纹的黑布，心头掀起惊涛骇浪。“孤影”不仅真实存在，更手握一支组织严密、悍不畏死的死士队伍，早已布下天罗地网，边境这处间谍窝点，不过是冰山一角。这股势力，早已渗透进昭国的肌理之内。
风更烈了，卷起地上的血污与沙尘，瞭望塔上的“昭”字残旗在风中猎猎作响，似在发出无声的警示。公子渊扶着昏迷的老苍，眼神锐利如刀，望向都城方向。那里的阴影不再模糊，仿佛凝聚成了具体而狰狞的形貌，“孤影”不再是虚无的代号，而是即将正面交锋的强敌。彼辈布下的网早已收紧，这场关乎昭国国运、守护锋骨的对决，已然迫在眉睫。
老兵浴血送凶踪，锦缎庄深藏寇锋。
死士追截无退路，孤影真容渐显形。