又过去了一周。表面上，一切如常。苏宇修炼更加刻苦，茶会上崭露头角带来的关注度，以及寰宇公司事件的余波，让他明白了实力的重要性。林辰则继续扮演着尽职尽责的“人”角色，定期“投喂”资源，关注“”进展，同时暗中撒网，寻找新的“潜力股”。
在他的授意下，林家外围的情报网络开始有目的地收集一些信息：关于近期天赋测试出现异常但未被重视的案例，关于某些冷门、偏门甚至被视为“废柴”天赋的觉醒者，关于那些出身普通甚至贫寒、却展现出某种独特潜质的年轻人。林辰称之为“特殊人才潜力库”初步筛选。
很快，第一批名单汇总到了他手上。总共七个名字，年龄在十六到二十二岁之间，天赋各异，有“骨骼轻灵但气血亏空”疑似与速度相关，有“精神力异常敏感但无法凝聚”可能与感知有关，有“能轻微影响金属但被判定为E级金系”……共同点是都不被主流看好，处境不佳，有些甚至因为天赋的“副作用”而生活困顿。
林辰仔细研究了每个人的资料，结合剧本中的只言片语（有些人在原著里可能只是背景板或一笔带过的小角色），最终圈定了三个人，作为首批接触和考察对象。他打算亲自去看看，用他“人”的眼光，做一次现场“尽职调查”。
第一个目标，叫陈默，十八岁，住在京市东区边缘一片廉租房聚集地。资料显示，他觉醒的是“金属塑形”类天赋，评级E，很普通。但他有个古怪的“副作用”：体温常年偏低，对高温极其敏感，而且似乎能被动吸引周围的金属碎屑，导致他居住的环境必须经常清理，否则很容易被细小的金属物划伤。因为这个，他找不到稳定的工作，只能在街角一家修理铺打零工，性格孤僻。
林辰没有大张旗鼓，换了身普通的休闲装，独自驱车来到那片嘈杂、拥挤的街区。修理铺很好找，门面破旧，门口堆着些废弃零件。一个瘦削、脸色有些苍白、头发微长的少年，正蹲在地上，专注地用一把老旧的螺丝刀拧着什么。他手指细长，动作稳定，对着一块锈迹斑斑的铁板，似乎在尝试修复。周围的地面异常净，几乎看不到金属碎屑。
林辰站在不远处观察了一会儿。少年很专注，似乎完全沉浸在自己的世界里。但林辰敏锐地察觉到，在少年指尖与铁板接触的细微瞬间，铁板上一些极其微小的锈蚀颗粒，仿佛受到某种无形的牵引，正在缓慢地、几乎不可见地移动、脱落，让铁板表面显露出下方相对完好的金属光泽。这不是简单的物理打磨，这是一种极其微弱、但对金属微观结构产生影响的能力。
“有点意思。”林辰暗忖。评级E恐怕严重低估了。这种对金属的微观亲和与“清洁”能力，如果引导得当，或许在精密仪器制造、古物修复、甚至某些特殊材料的处理上有奇效。而且，那种被动吸引金属碎屑的“副作用”，如果反向运用，是否意味着他能主动排斥或控制金属？值得。
他整理了一下表情，露出一个温和的笑容，走上前去。
“你好，请问是陈默吗？”
少年抬起头，露出一双略显空洞、但瞳孔深处似乎有金属光泽一闪而过的眼睛。他警惕地看着林辰，没有说话，只是点了点头。
“我叫林辰，是一名……嗯，特殊人才发掘顾问。”林辰斟酌着用词，尽量让自己看起来不那么有威胁性，“我注意到你的一些情况，觉得你的天赋可能有些特别，想和你聊聊，看看有没有什么我能帮上忙的，或者，有没有的可能。”
陈默的眼神更加警惕了，甚至带着一丝讥诮：“帮忙？？你们这种人我见多了。先说能给我多少钱，然后让我去些乱七八糟的实验，或者当苦力。没兴趣。” 他低下头，继续摆弄手里的铁板，显然把林辰当成了以前可能遇到过的、打着各种幌子想利用他“副作用”的骗子或黑心商人。
林辰也不恼，他早就料到会吃闭门羹。他观察了一下修理铺内部，又看了看陈默那洗得发白、但异常整洁的工装，心中有了计较。
“我不直接给你钱，”林辰缓缓说道，“但我可以给你提供一个机会。一个能让你系统地了解、学习控制你这种特殊能力的机会。有专门的导师，有安全的修炼环境，也有合理的报酬——不是施舍，是为你付出的劳动和创造的价值的报酬。你可以把它看作一份特殊的‘工作’或者‘培训计划’。”
陈默的动作停了一下，但没抬头。
“我知道你不信。”林辰继续说，“我可以先给你一点‘定金’。你左手边第三块垫桌脚的铁片下面，压着一枚生锈的旧齿轮，对吧？你试着不用手，把它‘移’出来，我就相信你有值得的价值，并且立刻离开，等你考虑清楚。如果做不到，或者不想做，我马上走，绝不再来打扰你。”
陈默猛地抬起头，震惊地看着林辰。他垫桌脚的事情，只有他自己知道！这个人怎么……
林辰只是微笑着看着他，眼神平静，带着鼓励。
陈默咬了咬牙，看了看周围没人注意，深吸一口气，将目光投向那块垫脚铁片。他集中精神，脸色似乎更加苍白了一些，额角甚至渗出细密的汗珠。
几秒钟后，那铁片似乎极其轻微地震动了一下，然后，一枚沾满油污和铁锈的小齿轮，真的从铁片边缘，一点点、极其缓慢地“挤”了出来，滚落在地。
成功了！虽然很吃力，但他做到了！这是他第一次尝试主动控制金属移动，而不是被动吸引！
陈默喘着粗气，眼中却闪过一丝难以置信的兴奋光芒。
“很好。”林辰赞许地点头，从口袋里拿出一张早就准备好的、只有名字和一行数字的朴素名片，轻轻放在陈默面前的工具架上，“这是我的联系方式。想清楚了，打给我。或者，你可以先观察一阵子。我不急。”
说完，他脆利落地转身，离开了修理铺。留下陈默握着那张名片，看着地上那枚齿轮，心绪难平。
第一步接触很顺利。林辰心情不错。陈默这块“璞玉”，潜力比他预想的可能还要大一些。这种对金属微观的控力，稍加培养，或许能成为“后勤”或“技术支持”方面的稀缺人才。
他坐进车里，正准备前往下一个“考察”地点，手机却急促地震动起来。是负责外围监控苏宇和苏灵儿（间接）动态的情报小组负责人发来的紧急信息。
“林少，有情况！我们监控到一股不明能量波动，在城北老工业区附近出现，强度不高但很异常，特征与之前‘寰宇’公司人员身上携带的某种设备残留信号有低度匹配！同时，我们关注的另一名‘潜力目标’——名单上的7号，方小蕊，最后出现地点就在那附近！她今天下午应该去市图书馆勤工俭学，但监控显示她中途改道去了老工业区方向，之后就失去了联系！她的手机信号最后消失地点也在那里！”
方小蕊，十七岁，高一学生，天赋是“微弱植物沟通”，评级F-，几乎不被认为是天赋，只能让她养的盆栽长得稍微好点，性格内向胆小。她家境贫困，靠奖学金和打零工维持学业。林辰将她列入名单，主要是看中了她那种能与植物产生“共情”的罕见特质，虽然极其微弱，但或许在培育灵植、侦查预警等方面有特殊用途，而且这种天赋与“自然亲和”有些许关联，可以作为苏灵儿的“预备队”或研究方向补充。
失去联系？不明能量波动？与“寰宇”疑似有关？
林辰眼神一凝。他立刻调转车头，同时拨通苏宇的电话。
“苏宇，有点事，需要你帮个忙。城北老工业区，可能有情况，跟我去一趟。带上武器，注意安全，保持联系。”
苏宇正在修炼，闻言没有多问，立刻答应：“好，林哥，我马上到指定地点汇合！”
林辰一边驾车疾驰，一边在脑海里快速下令：“系统，兑换‘实时能量追踪（一次性，指向性）’，目标：刚才情报中提到的不明能量波动。再兑两张‘中级神行符’，加速赶路。反派值你直接扣！”
【兑换成功。扣除反派值：1800点。‘实时能量追踪’已启动，目标锁定。‘中级神行符’已发放。】
【提示：检测到宿主情绪出现‘急迫’与‘戒备’波动。请宿主保持冷静，危险评估模块启动中……】
林辰没有理会系统的提示，将一张神行符拍在身上，车子速度再次飙升，灵活地穿梭在车流中。他脑海中，一个模糊的光点正在城市地图的东北方向闪烁，正是城北老工业区的位置。
二十分钟后，林辰和苏宇在老工业区边缘一处废弃厂房外碰头。这里荒草丛生，破败的厂房如同沉默的巨兽，在傍晚的天色下投出长长的阴影。空气中弥漫着铁锈和尘埃的味道。
“林哥，到底怎么回事？”苏宇手握一短棍，警惕地打量着周围。
“我找的一个可能有特殊天赋的女孩，在这里失联了。可能有麻烦。”林辰言简意赅，他手中拿着一个伪装成手机的探测器，屏幕上代表能量波动的光点就在前方不远处的一栋三层废弃办公楼里闪烁，但信号很微弱，断断续续。
“我们进去看看，小心点，可能有埋伏。”林辰示意苏宇跟紧。
两人悄无声息地潜入废弃办公楼。楼道里光线昏暗，堆满杂物。能量波动源头在三楼最里面的一个房间。
林辰示意苏宇放轻脚步，自己则全力运转《敛息诀》，将气息收敛到极致，如同幽灵般摸到那房间门口。门虚掩着，里面隐约传来一点微弱的光，还有极其轻微的、仿佛金属摩擦和电流的滋滋声。
他透过门缝向内看去。
房间不大，窗户被木板钉死。中央，一个穿着洗得发白的校服、扎着马尾辫的瘦小女孩——正是方小蕊，正闭着眼睛，悬浮在离地一尺的空中！她身体周围，笼罩着一层淡绿色的、如同藤蔓般的光晕，但光晕正被一个银白色的、如同鸟笼般的能量网格牢牢锁住，不断收缩。女孩脸色惨白，眉头紧皱，似乎承受着巨大的痛苦，但发不出声音。
笼子旁边，站着两个人。正是前几天在会所见过的那一男一女！冷峻男子手持一个巴掌大的银色仪器，对准“光笼”，仪器屏幕上数据流飞速滚动。年轻女助理则快速记录着什么，眼神专注。
他们在“采集”！
“住手！”苏宇也看到了，热血上涌，怒喝一声，就要冲进去。
“等等！”林辰低喝，但已经晚了。
房间里的两人瞬间警觉。冷峻男子猛地转头，目光如电射来，手中的银色仪器调转方向。女助理也迅速收起平板，另一只手摸向腰间。
“是你们？”冷峻男子看清是林辰和苏宇，眼中闪过一丝意外，随即化为冰冷的意，“林少，你还真是阴魂不散。不过这次，你恐怕要失望了。”
“放了她！”苏宇短棍一指，真气催动，棍端泛起微光。
“放了她？”冷峻男子嗤笑，“这个‘样本’虽然品质普通，但‘自然灵觉’的属性很纯净，刚好是我们缺少的类型。采集完数据，她也就没用了。不过既然你们送上门来……” 他目光扫过苏宇，眼中贪婪之色一闪，“正好，连你这个‘噬灵’样本，一起收了！动手！”
话音未落，女助理手一扬，数道肉眼几乎看不见的银色细丝从她袖口激射而出，如同活物般缠向苏宇，速度快得惊人！同时，冷峻男子身影一晃，竟然后发先至，一拳带着沉闷的破空声，直取林辰面门！拳风未至，一股冰冷的、仿佛能冻结思维的精神压制已经笼罩下来！
宗师！而且是擅长精神攻击的宗师！这冷峻男子之前隐藏了实力！
林辰心中警铃大作，真气瞬间爆发，《敛息诀》全力运转对抗精神压制，同时脚下步伐连错，险之又险地避开这必一拳。但拳风刮过脸颊，生疼。
另一边，苏宇怒喝，短棍舞动，试图击飞银丝，但那些银丝灵活无比，而且似乎能吸收他的真气，越缠越紧，转眼间就将他双臂缚住，并且朝着脖颈缠绕而去！“噬灵”神通自动激发，疯狂吞噬着银丝上的能量，但银丝似乎源源不断，吞噬速度远不及缠绕速度！
“苏宇！”林辰看得心急，但他自身也被冷峻男子死死缠住。对方拳脚刚猛，精神压制如影随形，让他束手束脚，只能勉强招架，本无法脱身去救苏宇，更别说救方小蕊了。
“林少，你以为有点小聪明，认识几个人，就能跟我们作对？”冷峻男子攻势如，语气冰冷，“我们‘收藏家’看上的东西，从来没有得不到的！这个女孩，还有苏宇，今天我们都要带走！至于你……” 他眼中凶光一闪，“既然知道了不该知道的，那就留在这里吧！”
压力陡增！林辰感觉自己像是狂风巨浪中的一叶小舟，对方的实力远超预估，战斗经验更是丰富得可怕。他第一次真切地感受到了死亡的威胁！他兑换的武技、功法，在绝对的实力和经验差距面前，显得如此苍白无力！
难道……要栽在这里？
不！绝不！
林辰眼中狠色一闪，不顾对方轰向口的一拳，强行扭转身体，右手并指如剑，将全身真气连同刚刚兑换还没来得及用的最后一张“神行符”的能量，全部灌注于指尖，化作一道凝练到极致的淡金色气劲，以玉石俱焚的姿态，点向冷峻男子的咽喉！
围魏救赵！攻其必救！
冷峻男子显然没料到林辰如此悍勇，面对致命一拳不闪不避，反而以攻对攻。他若执意击林辰，自己咽喉也必然被洞穿！电光火石之间，他硬生生收拳，侧身避让。
嗤！淡金色气劲擦着他的脖颈掠过，带走一溜血珠，在后面的墙壁上留下一个深不见底的小洞。
林辰则结结实实地挨了对方收力后依旧沉重的半拳，口如遭重击，喉头一甜，整个人倒飞出去，撞在走廊墙壁上，哇地吐出一口鲜血，气息瞬间萎靡。
“林哥！”苏宇目眦欲裂，拼命挣扎，但银丝越收越紧，已经勒进皮肉，鲜血淋漓。
“倒是有几分狠劲。”冷峻男子摸了摸脖颈的血痕，眼神更加阴冷，“可惜，还是得死！”
他不再留手，身形如鬼魅般扑向受伤的林辰，要将他彻底格！
就在这千钧一发之际——
“放肆！”
一声苍老却充满威严的冷喝，如同惊雷般在废弃办公楼中炸响！一股浩瀚、磅礴、充满生机的威压从天而降，瞬间冲散了冷峻男子的精神压制，也震得那些缠绕苏宇的银丝一阵紊乱！
冷峻男子脸色狂变，扑向林辰的身形硬生生止住，惊骇地抬头看向窗外。
只见窗外夜空中，不知何时，凌空立着一道青袍身影，正是青木老人！他面色含煞，手中那阴沉木手杖对着大楼遥遥一指。
轰！
整栋废弃办公楼猛地一震，无数坚韧的藤蔓虚影从墙壁、地板、天花板的每一个缝隙中疯狂钻出，如同活过来的绿色巨蟒，瞬间充斥了整个空间，朝着冷峻男子和女助理缠绕而去！每一藤蔓都散发着令人心悸的能量波动，所过之处，那银白色的能量笼子如同泡沫般碎裂，昏迷的方小蕊被一股柔和的绿光托住，缓缓落地。
“洞天境！走！”冷峻男子亡魂大冒，再也顾不得林辰和苏宇，一把抓起同样吓傻的女助理，捏碎了手中一个漆黑的梭形物体。
嗡！一股扭曲的空间波动荡漾开来，两人的身影瞬间变得模糊，下一刻，竟直接消失在了原地！只有几缕被藤蔓扯碎的衣角飘落。
藤蔓虚影扑了个空，缓缓消散。
青木老人冷哼一声，飘然落入房间，先检查了一下方小蕊的状况，眉头微皱，渡过去一道精纯的生命能量稳住她的伤势，然后才看向重伤吐血的林辰和狼狈不堪的苏宇。
“胡闹！”青木老人对着林辰斥道，“对方早有准备，实力不明，你也敢贸然闯进来？若不是灵儿那丫头心思不宁，非求着老朽感应一下这边，你今天就交代在这里了！”
林辰捂着剧痛的口，靠着墙壁勉强坐起，嘴角还挂着血丝，脸色苍白，但眼神却死死盯着冷峻男子消失的地方，以及地上昏迷不醒、气息微弱的方小蕊。
他没有反驳青木老人的斥责。因为老人说得对。他太自信了，以为自己掌控全局，以为凭借先知和系统，可以应对一切。他小看了“收藏家”的果决、狠辣和实力。他更低估了“”的风险——不是每一次都能成功，也不是每一次“猎物”，都能从“猎人”口中抢下来。
今天，他差点丢了命，苏宇也险些被抓，而他想保护的“对象”方小蕊……虽然被救下，但看青木老人凝重的脸色，恐怕情况不妙。
“她……怎么样？”林辰声音沙哑地问。
“天赋本源被暴力抽取，伤了基，精神力受创严重，就算救回来，天赋也废了，而且可能会留下永久的后遗症，心智受损。”青木老人沉声道，看向林辰的眼神带着一丝复杂的意味，“你找来的人？”
林辰闭上了眼睛，口堵得发慌。不是因为反派值的损失，而是因为一种强烈的、冰冷的挫败感和……无力感。
他算到了“收藏家”会行动，甚至算到了他们可能对苏宇或自己下手。但他没想到对方动作这么快，这么狠，目标如此明确（选择了最弱、最好下手的方小蕊），而且手段如此专业、残忍。他更没想到，自己那点修为和算计，在真正的、经验老道的强者面前，如此不堪一击。
如果不是青木老人恰好因为苏灵儿的感应赶来，今天他和苏宇，很可能真的就交代在这里了。
一直以来顺风顺水，用各种“奇招”、“妙计”轻松完成任务、收割反派值的他，第一次品尝到了计划失败、身陷绝境、无力回天的滋味。
“是我的错。”林辰缓缓睁开眼，眼神深处有什么东西沉淀了下去，变得更加幽深、冷硬，“我低估了对手，高估了自己。”
苏宇挣脱了失去能量维持的银丝，踉跄着跑过来，扶住林辰，又看向昏迷的方小蕊，拳头紧握，眼中充满了愤怒和后怕。
青木老人看着林辰，没再说什么，只是叹了口气：“先离开这里。这丫头需要立刻治疗。你们俩的伤也要处理。”
他大袖一卷，一股柔和的力量托起方小蕊，带着林辰和苏宇，化作一道青色流光，迅速离开了这片废弃的工业区。
回到林家的一处隐秘安全屋，青木老人立刻着手救治方小蕊。林辰拒绝了立刻疗伤，只是服下丹药稳住伤势，然后独自一人坐在书房里，沉默地看着窗外沉沉的夜色。
脑海里，系统的提示音响起，但此刻听起来有些刺耳：
【任务‘保护关联资产’判定失败。目标方小蕊天赋被毁，身受重创。】
【宿主遭遇强敌，险死还生，对自身实力与处境产生清醒认知。心境波动剧烈。】
【警告：宿主‘全知全能’认知假象被打破，存在轻敌冒进、风险评估不足等行为缺陷。请宿主吸取教训。】
【本次事件损失：潜在对象x1（损毁），宿主与苏宇身受轻伤，暴露部分底牌，引起‘收藏家’势力更高程度关注与敌意。】
【反派值无奖励。扣除（疗伤丹药、符箓等）成本：约2500点。】
【提示：真正的反派，不仅需要智慧与谋略，更需要与野心相匹配的实力，以及对残酷世界法则的清醒认知。】
林辰默然。
是啊，他太顺了。穿越，剧本，系统，反派值……这一切让他有些飘了。以为自己是个下棋的人，可以随意拨弄棋子。却忘了，自己也不过是这棋盘上，一颗可能被更大力气拍碎的棋子。
今天这一记闷棍，打得他很痛，但也打醒了他。
反派，不是过家家。，是真的会有坏账的。而且，坏账的代价，可能不仅仅是金钱，更是鲜血和生命。
他握紧了拳头，指甲深深掐进掌心。
痛吗？痛。失败吗？是失败。
但这口气，他咽不下。
“收藏家”……“寰宇”……
林辰抬起头，眼中再无之前的半点浮躁和轻松，只剩下冰封般的冷冽和一种近乎实质的意。
这个场子，他一定会找回来。
而下次，他不会再给对手任何机会。
他拿起笔，在纸上缓缓写下两个字：实力。
又写下四个字：情报，势力。
然后，他划掉了之前那些过于理想化的“组合扩张计划”，开始重新制定一份更加务实、更加铁血、也更加……不择手段的发展蓝图。
窗外的夜色，愈发浓重了。
而林辰眼中燃起的火焰，却比夜色更加深沉，也更加冰冷。