李金宝是被两个捕快抬回去的。
准确地说，是像拖死狗一样拖回去的。
聚贤楼那顿打，打得他足足在地上趴了一刻钟才缓过气来。
最后还是掌柜的实在看不下去，让店小二去叫了人来，把他架回了家。
李家庭院在城西，三进的院子，青砖黛瓦，门口还蹲着两个石狮子。这在拒北城里算得上殷实人家。
李金宝被抬进院子的时候，第一个迎出来的是他娘——王氏。
王氏五十出头，穿一身酱色绸袄，头上戴着银簪，一看就是养尊处优的。她正端着碗燕窝在廊下喝，看见儿子被人架着进来，手里的碗啪地摔在地上。
“宝儿！宝儿你怎么了？！”
她扑过去，一把推开那两个捕快，抱着李金宝就嚎起来。
李金宝满脸是血，眼睛肿得只剩两条缝，嘴角还挂着涸的血迹。
他听见娘的声音，勉强睁开眼，嘴唇哆嗦着想说什么，却只发出几声含糊的哼哼。
“谁？！是谁的？！”王氏尖声叫着，眼泪糊了一脸，“我的宝儿！哪个天的把你打成这样！”
动静太大，惊动了屋里的人。
最先出来的是二叔李厚义，五十来岁，矮胖身材，腆着个肚子。他披着衣裳跑出来，看见李金宝那副模样，倒吸一口凉气。
“这……这是怎么回事？”
三叔李厚礼也跟着出来，他瘦一些，留着山羊胡，眼珠子转得快，一看就是个精明人。
最后出来的是族长李厚德。
他走得不紧不慢，披着件深灰的长袍，手里还端着个粗瓷碗——还是那副慢悠悠喝水的架势。看见李金宝，他眉头皱了皱，把碗递给身边的下人。
“抬进去。”他说。
李金宝被抬进堂屋，放在一张软榻上。
王氏趴在旁边，哭得撕心裂肺。二婶、三婶也来了，围着叽叽喳喳问个不停。几个丫鬟端水的端水，拿帕子的拿帕子，乱成一团。
李厚德坐在太师椅上，等那些哭的喊的稍稍消停了些，才开口问那两个捕快：“怎么回事？”
那两个捕快站在门口，互相看了一眼，其中一个赔着笑道：“李老爷，这……这事小的也不太清楚。今儿个聚贤楼有人闹事，小的们过去看看，结果……结果李捕快已经被打成这样了。小的们只好先把人抬回来……”
李厚德眉头皱得更紧了：“谁打的？”
那捕快支支吾吾不敢说。
李金宝这时候缓过气来，嘴唇哆嗦着吐出几个字：“是……是李金水……”
堂屋里突然安静下来。
所有人像被施了定身咒一样，一动不动。
王氏的哭声都停了，愣愣地看着儿子。
李厚德端着茶杯的手顿在半空，脸上的表情僵了一瞬。
二叔李厚义张着嘴，半天没合拢。
三叔李厚礼的眼珠子转得更快了，不知道在盘算什么。
“你说谁？”李厚德的声音沉下来，“李金水？”
李金宝点点头，牵动伤口，又龇牙咧嘴地哼起来。
“他……他当上十夫长了……第三营的十夫长……带着一帮人……他们打我……他就在旁边看着……还笑……”
他说得断断续续，可每个字都像石头砸在每个人心上。
十夫长。
第三营的十夫长。
那个三个月前被他们像丢垃圾一样卖进敢死营的孤儿，成了十夫长。
王氏先反应过来，又嚎起来：“那个小畜生！那个白眼狼！当初就该让他饿死！敢打我儿子，他算个什么东西！”
二叔李厚义也回过神来，跟着骂：“就是！咱们李家养了他这么多年，他就这么报答？还有没有良心？”
三叔李厚礼没骂，只是看着李厚德，等着他说话。
李厚德坐在太师椅上，脸上看不出什么表情。
他沉默了很久，才开口问李金宝：“他……真是十夫长？”
李金宝点点头：“我亲眼看见的……他腰上挂着令牌……那些人叫他李十夫长……”
又是一阵沉默。
二婶这时候嘴：“十夫长算什么？咱们宝儿还是捕快呢！他一个当兵的，还敢动官府的人？”
三叔李厚礼冷笑一声：“你懂什么？那些当兵的，尤其是第三营的，在城里就是爷。知府都不敢惹，何况咱们？”
二婶不说话了。
王氏又嚎起来：“那怎么办？就这么让他欺负？我的宝儿不能白挨打啊！”
李厚德抬手，压住那些声音。
他看着李金宝，问：“他有没有说什么？”
李金宝愣了一下，然后想起什么似的，浑身一抖。
“他……他说……”
“说什么？”
“他说……让族长别挂念他……说过些子……会回来看咱们……”
堂屋里又安静下来。
这回的安静，比刚才更冷。
李厚德的脸，终于变了。
他想起三个月前，那个少年被两个军汉拖出家门时，回头看过来的那一眼。
“族长？”二叔李厚义试探着喊，“你说怎么办？”
李厚德没说话。
三叔李厚礼凑过来，压低声音：“哥，这小子能三个月从敢死营爬到十夫长，不是一般人。咱们当初……确实做得过了。他要是记仇……”
他没把话说完，但意思谁都懂。
王氏又不了：“记仇？他记什么仇？咱们把他养那么大，他爹娘死了谁管他？还不是咱们？让他出点银子怎么了？让他去当兵怎么了？他还有脸记仇？”
二叔跟着附和：“就是！这小子忘恩负义！”
三叔冷笑：“忘恩负义？你给过他什么恩？他爹娘死的时候，你出过一副棺材钱？他饿得挖野菜的时候，你给过半碗粥？”
二叔噎住了。
三叔转向李厚德：“哥，这事得想清楚。那小子现在是十夫长，手里有人。他要是真想报复，咱们……”
他没往下说。
可所有人都知道他要说什么。
李金宝趴在榻上，脸上的血已经擦净了些，可那张脸肿得不像人样。
他想起刚才在聚贤楼，李金水凑在他耳边说的那句话
“这三个月，我每天都在想你。”
他浑身一抖，突然抓住他娘的手：“娘……他……他想我……他真的想我……”
王氏又嚎起来。
李厚德站起来，往外走。
“族长！”二叔喊他，“你去哪儿？”
李厚德没回头，只是丢下一句话：
“我去打听打听。”
李厚德这一去，直到天黑才回来。
他回来的时候，脸色比出门前更难看了。
一家人都在堂屋里等着，连李金宝也被抬出来了，躺在榻上，眼巴巴地望着他。
“怎么样？”三叔第一个问。
李厚德坐下，沉默了很久，才开口。
“我托人问了第三营的人。”他的声音很沉，“李金水……不是一般的十夫长。”
他顿了顿，继续说：“他进敢死营三个月，从普通人到锻体八层。半个月前，第三营十夫长比武，他一个人打赢了五六个锻体九层的，夺了十夫长的位置。”
堂屋里倒吸一口凉气。
锻体八层，打赢锻体九层？
这是什么怪物？
“还有。”李厚德继续说，“他最近在战场上敌，听说了不下五十个。第三营营正很看重他，那些十夫长都跟他称兄道弟。”
又是一阵沉默。
二叔李厚义的脸白了。
三叔李厚礼的眼珠子了，直直地盯着地面。
王氏也不嚎了，只是抱着儿子，浑身发抖。
李金宝躺在榻上，眼泪混着血往下流。
他想起三个月前，自己穿着崭新的皂服，在李金水面前晃着那块捕快牌子，得意洋洋地说：“兄弟，别怨我。要怨就怨你没投好胎。”
现在，那个人回来了。
带着刀，带着人，带着锻体八层的修为，和那句“我会回来看你们的”。
“族长……”二叔的声音在抖，“咱们……咱们怎么办？”
李厚德沉默没说话。
三叔李厚礼抬起头，看着大哥，慢慢说：“哥，要不……咱们去跟他和解？”
王氏猛地抬头：“和解？他把我儿子打成这样，还要跟他和解？”
三叔冷冷地看着她：“不然呢？等他提着刀上门？”
王氏说不出话了。
李厚德沉默了很久，终于开口。
“明天。”他说，“明天我去第三营找他。”
他看着门外黑沉沉的夜，声音里带着一丝从未有过的疲惫。
“不管怎样，先试试能不能和解。”
那一夜，李家没人睡得着。
李金宝躺在榻上，一闭眼就看见李金水那张笑着的脸，还有那句轻得像风一样的话——“我每天都在想你”。
他浑身发抖，用被子蒙住头。
王氏守在旁边，眼睛哭得红肿。
二叔二婶在自己屋里小声嘀咕，不知道在说什么。
三叔坐在书房里，对着烛火发呆，山羊胡一抖一抖的。
李厚德一个人坐在堂屋里，茶凉了也没喝。
他看着门外，不知道在想什么。
月光照在院子里，照在那两个石狮子上，冷冷清清的。
后半夜，三叔突然从书房出来，走到堂屋。
“哥。”他说，“我想起一件事。”
李厚德抬头看他。
三叔压低声音：“当初卖他进敢死营，画押的那个文书……还在不在？”
李厚德愣了一下，然后慢慢点头：“在。怎么了？”
三叔的眼里闪过一道光：“那东西……能不能派上用场？”
李厚德看着他，沉默了很久。
然后他缓缓摇头。
“那东西，是咱们卖他的证据。”他说，“他要是真想报复，那东西只会让他更恨咱们。”
三叔不说话了。
李厚德站起来，往内院走。
走到门口，他停住脚步，回头看了一眼三叔。
“明天，我一个人去。”他说，“你们都别去。”
“为什么？”
李厚德没有回答。
他走进内院，消失在黑暗中。
三叔站在堂屋里，看着他的背影，突然打了个寒噤。
他想起三个月前，大哥坐在那把太师椅上，端着粗瓷碗慢悠悠喝水，眼皮都不抬一下，就把李金水卖了。
那时候，大哥脸上的表情，是那么平静，那么理所当然。
就像碾死一只蚂蚁。
现在，那只蚂蚁变成了一头狼。
而且，已经磨好了牙。
翌，天刚蒙蒙亮。
拒北城第三营驻地外，一个穿深灰长袍的老人站在门口，等着求见。
他等了一个时辰。
两个时辰。
三个时辰。
头从东边升到头顶，又从头顶往西偏。
守门的士卒换了三拨，每次都不让他进去，只是说“等着”。
营房深处，李金水坐在自己的营房里，正跟二狗分一块肉。
“五夫长——不，十夫长！”二狗改了嘴，嘿嘿笑着，“您真不去见见？那老头在外头站了三个时辰了。”
李金水嚼着肉，不紧不慢。
“急什么。”他说，“让他站着。”
………
营房外，阳光慢慢西斜。
李金水站起来，走到窗边，往外看了一眼。
营地大门的方向，一个灰扑扑的身影还站在那里，一动不动。
他看了一会儿，嘴角慢慢勾起一抹弧度。
他转身，继续坐下，拿起另一块肉。
“再等一会儿。”他说，“让他再站一会儿。”
阳光又西斜了一点。
李金水吃完最后一块肉，站起来，整了整衣裳。
“走吧。”他说，“去见见我那位好族长。”
他推开门，往营地大门走去。
身后，二狗连忙跟上。
夕阳把他的影子拉得很长很长，像一头慢慢走来的狼。